군대 대신 AI 연구실로… 대기업 병역특례, 14년 만에 다시 열립니다

군대 대신 AI 연구실로… 대기업 병역특례, 14년 만에 다시 열립니다

이공계 대학원생에게 병역 문제는 진로만큼이나 큰 고민입니다. 그런데 최근 이 고민의 지형을 바꿀 만한 소식이 나왔습니다. 2013년 이후 막혀 있던 '대기업 전문연구요원' 제도가 AI 분야에 한해 14년 만에 다시 열린 건데요. 오늘은 무엇이 어떻게 바뀌는지, 그리고 이게 왜 AI 업계 전체에 의미 있는 신호인지 살펴보겠습니다.

무슨 일이 있었나요?

20일 국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 황정아 의원(더불어민주당)이 과학기술정보통신부로부터 제출받은 '2027년도 병역지정업체(연구기관) 선정 추천 명부'에 따르면, 과기정통부는 삼성전자·LG전자·삼성메디슨·HD현대로보틱스 등 4개 대기업 산하 연구소 9곳을 전문연구요원 병역지정업체로 추천했습니다. 이들 연구소가 신청한 AI 분야 필요 인원은 총 81명입니다. 다만 이건 정부 추천 단계일 뿐, 최종 확정은 병무청 심사를 거쳐야 합니다.

전문연구요원이 정확히 뭔가요?

전문연구요원은 이공계 석·박사 학위 소지자가 입대하는 대신 지정된 연구기관에서 3년간 근무하며 병역을 이행하는 제도입니다. 병역으로 인한 연구 단절을 막고, 우수 인재의 해외 유출을 방지하는 역할을 해왔는데요. 그런데 대기업에 대한 배정은 2013년 전면 중단된 뒤 지금까지 막혀 있었습니다. 그동안은 주로 중소·중견기업과 대학원, 정부출연연구기관 정도만 이 제도를 활용할 수 있었죠.

왜 하필 지금, AI 분야에서 부활했을까요?

정부는 AI를 국가 차원의 핵심 전략기술로 보고, 인재 확보 경쟁에서 밀리지 않기 위해 이 카드를 꺼냈습니다. 병무청은 지난 6월 고시를 통해 2027년도 AI 분야 석사과정 전문연구요원 정원 240명 가운데 절반인 120명을 대기업 연구소 몫으로 새로 배정했습니다. AI 인재들이 병역 문제로 해외로 빠져나가거나 연구를 중단하는 걸 막겠다는 취지입니다.

그런데 막상 뚜껑을 열어보니 배정 가능 인원 120명 중 실제 추천된 인원은 81명, 67.5%에 그쳤습니다. 요건을 충족하지 못해 추천 단계에서 아예 탈락한 대기업도 있었던 것으로 파악됩니다.

현황을 표로 정리해봤습니다.

구분	내용
배정 정원(2027년, 대기업 몫)	120명
실제 추천 인원	81명 (67.5%)
추천된 기업·연구소	삼성전자·LG전자·삼성메디슨·HD현대로보틱스, 산하 연구소 9곳
운영 기간	2027년~2029년 (한시적)
대기업 선정 3대 요건	매출 대비 R&D 투자 5% 이상 / 중소기업 비경쟁 분야 / 객관적 R&D 성과 입증

아직 넘어야 할 산도 있습니다

정원의 3분의 2 정도만 채워진 이유는 요건이 꽤 까다롭기 때문입니다. 매출 대비 연구개발 투자 비율이 5%를 넘어야 하고, 중소기업과 직접 경쟁하지 않는 분야여야 하며, 객관적인 연구성과까지 입증해야 합니다. 이 세 가지를 동시에 충족하는 대기업 연구소가 생각보다 많지 않았던 셈입니다. 게다가 제도 운영 기간이 2027년부터 2029년까지로 한정돼 있어, 장기적으로 인재를 육성하려는 기업 입장에서는 불확실성이 남습니다.

황정아 의원은 "14년 만에 대기업 전문연구요원이 복원되는 만큼 청년 연구자들이 국내 최고 수준의 연구 인프라를 갖춘 곳에서 병역을 이행할 길이 다시 생긴 것"이라면서도, "요건이 너무 경직돼 효과가 제한될 수 있는 만큼 인재와 전략기술 확보 측면에서 더 과감하게 병역특례를 개방해야 한다"고 지적했습니다.

비슷한 시기 다른 곳에서도 청년 AI 인재를 향한 구애가 이어지고 있습니다. LG는 최근 AI 해커톤 'LG 에이머스'에 역대 최다인 3393명이 몰렸다고 밝혔는데요, 수상자에게는 LG 입사 서류전형 면제 혜택까지 주어집니다. 병역특례든 채용 우대든, 결국 방향은 하나입니다. 실력 있는 AI 인재를 조금이라도 더 빨리, 더 오래 붙잡아두려는 경쟁이죠.

이게 왜 중요한 트렌드일까요?

이 소식이 눈에 띄는 이유는, AI 인재 확보 경쟁이 이제 기업의 연봉 인상이나 복지 경쟁을 넘어 국가 제도 자체를 움직이고 있다는 걸 보여주기 때문입니다. 병역이라는, 어찌 보면 AI와 가장 거리가 멀어 보이는 영역까지 'AI 인재를 어떻게 붙잡을 것인가'라는 고민 안으로 들어온 셈이죠.

이공계 대학원생이나 AI를 전공하는 학생이라면, 이번 변화는 진로 선택지에 실질적인 영향을 줄 수 있는 소식입니다. 아직 정원이 다 채워지지 않았고 제도가 한시적이라는 한계는 있지만, 대기업 연구소에서 병역을 해결하며 커리어를 이어갈 수 있는 길이 14년 만에 다시 열렸다는 점 자체가 상징하는 바가 큽니다. 앞으로 이 제도가 얼마나 더 넓게, 오래 열릴지가 국내 AI 인재 유출을 막는 시금석이 될 전망입니다.

오늘의 핵심 요약

• 과기정통부, 삼성전자·LG전자·삼성메디슨·HD현대로보틱스 등 4개사 9개 연구소를 병역특례(전문연구요원) 대상으로 추천 — 2013년 이후 14년 만
• AI 분야 필요인원 81명 추천, 최종 확정은 병무청 심사 남아있음
• 정부 배정 정원 120명 대비 실제 추천은 67.5%에 그쳐, 까다로운 3대 요건이 걸림돌
• 제도 운영기간은 2027~2029년으로 한시적
• "AI 인재 해외유출 방지"라는 국가전략 차원에서, AI 인재전쟁이 병역제도까지 움직이고 있음을 보여주는 사례